Центральная фигура художественной жизни Мюнхена конца XIX века. В 1853-1857 гг. учился в Мюнхенской академии художеств у К.Т. фон Пилоти. Работал в Италии, Испании. В 1878-1879 гг. по заказу Национальной галереи в Берлине пишет портрет рейхсканцлера Германии Отто фон Бисмарка и с этого времени становится «художником Бисмарка». В 1901 г. стал первым президентом Мюнхенского объединения художников.